蒼い風

?　１８年ぶりの同窓会　?

土居　薫

　久しぶりの，男木島。懐かしい顔。めおんに乗り込む時には，なんだか，わくわくどきどきして落ち着かなかった。船内で久しぶりに会った先生方。今のことより，当時のことで話がはずんだ。

　やがて，男木島に近づいてきた。以前乗り降りしていた場所とは別の港だったが，懐かしい。蒼い風が私たちを包む。潮の香りが，私たちの記憶を呼び起こす。過去へと誘うかのように・・。

　船から降りると，あの当時の面影そのままの生徒たちが並んでいた。

「久しぶり！元気？」笑顔でお互いを確認する。わざわざ，北海道から駆けつけた，一村先生。会うのは１５年ぶりだろうか。当時の体格の半分くらいに痩せていた。

　かおりが涙を見せた。

「どしたん？感激したん？」

「こんなにたくさん参加してくれて，うれしくて・・・」

　今回の案内状などの手配は，東京に住むかおりが行ってくれた。それだけに，感激もひとしおだったに違いない。男木出身の彼らも一堂に集まるのは初めてだった。

　それにしても，彼らが，当時の保護者のかたにだんだん似てきて，彼らの子どもが，あの当時の彼らにそっくりな顔で，なんだか，タイムマシンに乗ってきたような，不思議な感覚を覚えた。

「昔はバドミントンの練習，倉庫でやっとったんや。」

埋め立て工事中の港の前を通って，円（まどか）に着いた。

　幸一の「乾杯！」の発声で，にぎやかな宴会が始まった。それにしても，ご馳走がたくさん並んでいた。げた，貝柱，落花生，どれも，おいしい。

「今，どこに住んどるん？」

「言葉には慣れた？方言とか出てくる？」

「都会っ子になっとんや。地震とかしょっちゅうやろ？」

「子どもは何歳？」「えっ，先生とこと一緒か！ショックやなあ！」

「お雑煮はどんなんつくるん？」「そんなん，お雑煮とちゃうわあ。」

「あんとき，こんなことがあったやろ。」「先生，よう覚えとるなあ。」

「男木でのことは，よう覚えとるわ。」

あっという間に，時間が過ぎていった。

途中で，用があって帰られた先生もいらっしゃったが，残ったものは最終便で帰ることにして，男木小中学校に行くことにした。崎中さんが開けてくださったので，本当に久しぶりに校舎内に入った。

玄関では，

「あんとき作った卒業作品や，懐かしいなあ！」「なんか，廊下とかちいそうになっとる。」

運動場では，

「運動場，こない狭かったかなあ。」「あそこにうさぎ小屋があったんや。」「うさぎが逃げたん，追いかけたよなあ。」

「あんとき，泉水つくったんやなあ。」「一輪車があったよねえ。」

　目の前に当時の光景が鮮やかに浮かぶ。

さおり，成美，美香，ひかり，千晴，幸一，卓也，裕恒，百恵，かおり，学，征次・・・。

　へき地教育は，教育の原点であると，当時よく言っていたものだが，本当にその通りであると，この日あらためて実感した。

　子どもたちの成長を見ることができるのは，教員の大きな喜びであり，やりがいを感じる時である。今日は，人生の中でも本当に嬉しい一日になった。

　ほとんどのものが結婚して，親になっていたのだが，結婚していない３人は地元に残って働いている男ばかりだ。

「なかなか島には嫁に来てくれんけんなあ。」というが，この自然豊かな場所は多くの人が好きになる場所である。いつかきっと彼らのお嫁さんが現れるに違いない。そのとき，また皆で集まり，祝いたい。

　最終便の船に乗り，岸からだんだん離れて行く時に，離任式の日を思い出した。あの日，子どもたちが堤防の上を走って，手を振って見送ってくれた。涙が出て止まらなかった。

　しだいに遠ざかるめおんに，今日もいっぱい手を振って見送ってくれた。
　高松の港に着き，同窓会に参加した先生方と，挨拶をして別れた。

「元気で。」「また会いましょう。」

そうして再び，現実の世界に戻っていった。

蒼い風とともに・・・。



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